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老哈河东岸的草甸子。
过河没多远就是沙漠，这几日塞外的风吹起来，黄沙蔽天，遮得人睁不开眼。
阿济格的前锋是最后看见刘承宗的人，那时他的军队正在老哈河上架桥。
其实这条河不用架桥，最窄处仅十一二步宽，也没有多深，骑着马就能趟过去，至多需要让马游两步罢了。
但刘承宗还是让宗人营架了桥。
因为返身搏战的时机快要到了。
自五月底出边，一路放着塘骑在身后，让黄台吉追了好几百里地，多次回头作势欲战又撤回西逃，就为给黄台吉打一个思想钢印：他要撤往兴安岭。
可刘承宗根本就没打算撤。
他一直想跟黄台吉正面打一仗，内心笃定只有打了这一仗，才能从容撤退。
在边内是不敢打，当时的要务是出边，不出边容易被四处调来的八旗军圈踢，他就算对军队再有自信，也不可能一连跟各路军队打好几天。
何况带着抢来的牲畜财货，碍手碍脚。
出边之后他便一直在找机会。
钱士升一直劝他。
这是大明朝廷的礼部尚书，能看着刘承宗劫掠盛京全身而退，就已经达成全部期待。
路上钱士升跟念经一样，没出边的时候劝他赶紧出边；出边了劝他赶紧回漠南。
总之，就是抢完就跑，见好就收，千万别在这时候翻车了。
主要也是因为临近翁牛特部的沙漠，钱士升眼见元帅军多使火枪，担心打起来风大，火枪不好使了吃亏。
不过钱士升也对这事感到迷糊，元帅军从上到下，除了高应登带着唐通提到过风沙会让火枪不好使之外，其他人好像都不担心风沙的事。
其实就连高应登和唐通，也没有太担心风沙。
因为元帅军将领普遍认为风沙，是他们的朋友，西军就是沙子里长出来的军队。
将领们这样想，有夸耀勇气的成份。
而刘承宗即使不考虑勇气，也认为风沙能给他带来优势。
因为八旗装备的火器比他多。
这一情报很反直觉。
这段日子，游曳于敌军外围环伺的塘骑探查敌情，黄昏清点敌军营帐、夜晚探查敌营篝火，报告尾随的军队一天比一天多。
黄台吉正在大量抽调后方军队出边。
在那些支援而来的部队中，塘骑发现了大量明军制式火器，装备率非常夸张。
单就涌珠炮，五十人的明军马队会装备一门，而在八旗军的增援部队里，塘骑曾发现其二十五骑的小队就配备了一门涌珠炮和八杆鸟铳。
以至于塘骑端着望远镜看向八旗大营，恍惚间会有一种照镜子的感觉。
三眼铳、鸟铳、鹰铳和大追风枪，涌珠虎蹲、佛狼机发贡、红夷以及大量使用战车的轻型火炮……火器多得超乎想象，简直就是大明的辽东军，一支令人震撼的火药帝国军团。
但庞大的火器部队出现在战场上，非但没有给刘承宗带来压力，反而坚定了回身搏战的信心。
因为某种程度上，后金的八旗贵族管他叫刘蛮子，在价值观上没叫错。
直至今日，他仍然坚信，最骁勇善战的士兵，一定像他一样是披挂重甲的马弓手。
因为弓箭需要大量训练时间，身强力壮营养良好的人不一定开得了百斤强弓，而能开百斤强弓的人一定身强力壮。
任何一名统帅，都不会让他这样的士兵去端火枪。
因此对一支常常以披甲骑兵大队示人的军队而言，突然没有针对性地增加大量装备火器，减少披甲士兵的比例，是军队素质下降的鲜明特征。
正如元帅军，火器部队虽多，但其只有两个来源，要么是旧明军当中的火器手，要么就是狮子营时期不能开强弓的老兵。
刘承宗认为，这是黄台吉把八旗守备部队拉至前线的信号。
六月初八。
元帅军按部就班地渡过老哈河，大量携带财货押运辎重的牛车队于当日傍晚进入沙漠。
塘骑仍在老哈河东岸，吊在八旗军身前，当晚塘骑渡河，向荒漠边缘的刘承宗报告，他们在黄昏清点敌营，确定其再度增援五百余帐。
敌军聚集于前线的部队，已经超过五万。
而后方究竟还有多少军队，塘骑无法突破前锋营的阻拦，不得而知。
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